Malam itu, saya pergi ke Itaewon untuk sebuah misi. Itu untuk meliput festival Halloween meriah yang diadakan di pusat hiburan di Seoul, ibu kota Korea Selatan. Saya tidak tahu bahwa pesta malam itu akan menjadi tragedi terburuk dalam sejarah negara kita. Hingga 1 November 2022, jumlah korban tewas akibat didorong dan diinjak-injak satu sama lain adalah 156.
Saya dan fotografer Baek Yeon-beom berangkat sekitar pukul 8:30 malam. Mengingat orang Korea telah merayakan akhir Oktober dengan pesta Halloween dalam beberapa tahun terakhir, kami berharap dapat mengabadikan momen spesial bagi kaum muda. Anak-anak muda keluar pada malam hari untuk menikmati kostum yang mereka maksud.
Kami mewawancarai orang-orang yang melewati tempat-tempat ramai. Sebagian besar jawaban yang kami dapatkan adalah betapa senangnya mereka bisa berpesta dengan bebas tanpa khawatir menjadi incaran orang banyak. Ini adalah pertama kalinya mereka dapat keluar rumah tanpa mengenakan masker, karena Ginseng Nara telah melonggarkan kewajiban mengenakan masker bulan lalu. Orang mungkin mengatakan mereka merayakan kebebasan mereka malam itu.
Setelah tiga jam, suasana tegang mulai menyelimuti kami. Kami menyaksikan tim penyelamat dengan panik berjalan menuruni lereng gang-gang sempit. Orang-orang di sana tampaknya sedang berjuang. Sulit bagi mereka untuk masuk dan keluar.
Lebih dari dua pertiga korban berusia 20-an. Foto: Baek Yoon-beom.
Juga di sana, setidaknya 155 orang, termasuk 26 orang asing, diinjak-injak hingga tewas oleh massa. Setidaknya dua pertiga dari korban berusia 20-an.
Kami berkeliaran di sekitar Itaewon pada Sabtu malam dan tercengang melihat noda darah dan mayat berserakan di seberang jalan. Tim penyelamat dan pemadam kebakaran sibuk membersihkan orang-orang dari jalan sehingga mereka bisa lewat.
Ketika saya bertanya kepada pengunjung Park Seung-jun, sulit bagi seorang pria berusia 20-an untuk memahami apa yang telah terjadi. Menurutnya, gang tersebut ramai dikunjungi pengunjung sejak pukul 18.00. “Saya melihat seorang polisi di tandu setelah makan malam pada pukul 22.30, tetapi saya pikir ini akan segera berakhir. Ternyata bukan itu masalahnya.”
Kerumunan berkumpul di sekitar tempat kejadian. Foto: Baek Yoon-beom
Ketika saya kembali ke gang sekitar pukul 12.30, rasa takut semakin besar. Menurut rumor yang kami dengar, puluhan orang mengalami serangan jantung.
Di sana kami melihat mayat-mayat tergeletak tak bergerak di pinggir jalan. Banyak warga yang berjuang untuk menyelamatkan nyawa melalui cardiopulmonary resuscitation (CPR). Kecelakaan itu benar-benar menyayat hati. Belum pernah dalam hidupku aku menyaksikan pemandangan yang begitu menakutkan. Saya tidak bisa tidak berpikir. “Apakah saya di Neraka?”
Tidak jauh dari mayat-mayat yang berserakan, saya bisa melihat orang-orang masih menikmati pesta seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Beberapa dari mereka tampak mengenakan kostum malaikat maut, malaikat maut.
Sementara itu, orang-orang yang berjalan di sekitar memiliki wajah penasaran. Banyak dari mereka telah mencoba untuk menggambarkan adegan mengerikan. Namun, penjaga segera mengusir mereka. “Letakkan ponselmu,” teriak polisi itu.
Pengunjung berkeliaran di gang-gang sempit yang mengarah ke bar dan diskotik di area Itaewon. Foto: Junhyeop Kwon/VICE
Bayek nyaris tidak menggaruk kepalanya untuk mendokumentasikan ini. Dibeck mendekati kerumunan untuk mendokumentasikan adegan itu. Setelah kami bertemu lagi, Pike menceritakan apa yang dilihatnya di sana. Pria berjins tidak akan menghentikan CPR pada tubuh yang tertutup. Pria itu memompa jantung korban “seperti orang yang kesurupan”.
Sedikitnya 20-30 jenazah berbalut kain dijejerkan.
Kerumunan membuat kemacetan total di jalan utama Itaewon. Foto = Baek Yoon-beom.
Sekitar pukul 2:30 pagi, saya berkendara ke Rumah Sakit Universitas Soonchunhyang, yang berjarak kurang dari 1 km dari Itaewon. Suara sirine terus menerus terdengar di halaman depan rumah sakit. Di sana, keluarga korban bekerja untuk menemukan orang yang mereka cintai.
“Kenapa kamu tidak bisa masuk? Jangan biarkan aku masuk. Kemana aku harus pergi? “Tanya wanita paruh baya itu dengan putus asa. Air mata mengalir di pipiku saat aku pergi ke ruang gawat darurat. Perempuan itu terdengar mengeluh kesulitan mengidentifikasi korban.
Saya melihat seorang pria paruh baya duduk tidak jauh dari tempat saya berdiri, menyeka air mata.
Pemerintah telah menetapkan hari berkabung nasional hingga 5 November. Pihak berwenang masih menyelidiki penyebab pembantaian Itaewon yang menewaskan ratusan anak muda itu.
Seorang pria memberi penghormatan kepada para korban tragedi Itaewon pada 29 Oktober 2022. Foto: Anthony Wallace/AFP
Ikuti Junhyup Kwon di Twitter.
